Балеарские острова
 

 Некоторые уверяют, что Балеары не существуют. Расположенный в западной части Средиземного моря, на примерно равном расстоянии от Пиренейского полуострова, юга Франции и севера Африки Балеарский архипелаг состоит из цепочки островов, которые образуют единый географический комплекс. Острова имеют как сходства, так и различия. Одной из причин таких различий является, несомненно, их история. Ибиса испытала сильное карфагенское и арабское влияние, Мальорка — римское, а на Менорке заметны следы пребывания англичан. Общая площадь островов несколько превышает 5000 квадратных километров, а их береговая линия составляет 1239 км.

 География островов схожа и в то же время различна. Столь же многообразны группы туристов, которые посещают эти острова. Летний сезон на Мальорке, в целом, отличается большим своеобразием и интенсивностью по сравнению с Меноркой, а для Ибисы характерна ночная жизнь. Хотя эти определения весьма условны, они, несомненно, отражают объективную реальность.

 Архипелаг превратился в крупный центр туризма, главный в Западном Средиземноморье. Он замечательным образом сочетает элегантные центры летнего отдыха, бухты и пляжи с живописными уголками побережья каждого острова. Самые крупные острова — Мальорка, Менорка и Ибиса (Эйвисса), а также остров Форментера. Среди многочисленных мелких островов, без сомнения, выделяется остров Кабрера, объявленный сухопутно-морским национальным парком.

 Балеары, или Балеарские острова (официальное название), являются одной из семнадцати автономных областей Испании с собственным правительством. На островах действуют Балеарское правительство, Балеарский парламент и три островных совета — на Мальорке, Менорке и на Ибисе с Форментерой. Между крупными островами существует воздушное и морское сообщение, а из каждого островного аэропорта имеются многочисленные прямые рейсы, связывающие Балеары с основными европейскими аэропортами. Железная дорога есть только на Мальорке, но разветвлённая автобусная сеть на каждом острове позволяет добраться до любой точки. Взятые напрокат автомобили — самое распространённое транспортное средство среди многочисленных туристов, прибывающих на архипелаг. Население Балеарских островов превышает 700 тыс. человек, из которых почти половина проживает в г. Пальма-де-Мальорка, столице, расположенной в 132 милях от Барселоны и в 140 — от Валенсии; эти города связаны ежедневным воздушным и морским сообщением. На острове Ибиса проживают около 80 тыс. человек, а на Менорке — около 65 тыс.

 Балеарские острова отличаются умеренным климатом, характерным для Средиземного моря. Островная особенность климата — высокая влажность. Это приводит к усилению температурных различий между временами года. Средняя температура воздуха весной около +19,5°С; летом —+27°С; осенью — +20,5°С и зимой — +15°С. Среднегодовая температура в целом по архипелагу составляет +17°С и мало отличается по отдельным островам. На Балеарах около 300 дней в году — солнечные, что особенно привлекательно для туристов из стран Северной Европы. Характерной особенностью пейзажа на Мальорке являются ветряные мельницы, с помощью которых качали воду для орошения полей. Мирный пейзаж с ветряными мельницами, которые в наши дни не используются, часто встречается в округах Пла-де-Сан-Жорди, Кампус, Муру и Са-Побла. Наиболее развитыми и известными отраслями промышленности на Балеарах являются, несомненно, обувная, производство бижутерии, мебели и искусственного жемчуга. Две последние отрасли особенно развиты в округе Манакор.

 Однако революция в социально-экономическом развитии островов произошла благодаря бурному росту туризма, начиная с пятидесятых годов. Предшественники современных туристов появились в XIX веке, когда известные путешественники, такие, как Жорж Санд, Шопен и эрц-герцог Людовик Австрийский, посещали Мальорку и в своих литературных произведениях описывали красоты острова. Многочисленные европейские художники и писатели посещали архипелаг и восхищались его разнообразными пейзажами. Свидетельством этих посещений стали десятки книг о путешествиях и многочисленные картины, которые обессмертили ту эпоху.

 Благодаря мягкому климату, красивым пейзажам и обилию солнца многие писатели, художники и артисты выбирали Балеары для творчества в атмосфере покоя и умиротворённости. Сантьяго Русиньоль называл Мальорку «Островом покоя» — так звучит название одного из его произведений.

 В шестидесятых годах начался туристический бум. Помимо строительства отелей, создавались спортивные порты, поля для гольфа, центры так называемого агротуризма, позволяющие отдохнуть едали от шума городов.

 Несмотря на строительство многочисленных объектов, за последние десятилетия для приезжающих круглый год туристов, на Балеарах сохранились многие архитектурные памятники. На Мальорке, Менорке и Ибисе имеются свидетельства различных архитектурных традиций. На Мальорке, например, жилые дома напоминают жилища эпохи классического Рима, а побеленные дома в форме куба на Ибисе напоминают о присутствии здесь карфагенян, экзотические жилища которых очень похожи на старинные кварталы городов Северной Африки. Менорка же хранит явные следы британского господства (1713-1782).